CHAIRTENDRE Patrick Zbardi
CHAIR TENDRE
A child vanishes. Not by chance.
"Humanity tips over in silence. When childhood becomes a strategic stake. When progress justifies the irreparable."
Claire Vale, a thirty-eight-year-old architect, sees her life collapse when her five-year-old son Hugo vanishes from Letná park in Prague. Investigators quickly reveal a chilling truth: Hugo wasn't taken by an ordinary criminal. He was selected.
Behind reassuring protocols and polished scientific speeches, the Kellner Institute advances behind a mask. It doesn't shout. It doesn't strike. It signs documents. Children with exceptional abilities are subjected to experiments aimed at creating "the next step of human evolution".
To find her son, Claire will have to infiltrate a system that justifies the irreparable in the name of progress. But the deeper she sinks into this world, the more the line between saving her child and becoming complicit in a crime against humanity fades.
"This novel doesn't seek to reassure. It questions, unsettles, and will stay with you long after you turn the last page."
Excerpts from the novel
Le soleil d'octobre déposait sur Prague une lumière dorée qui semblait tenir à un fil. Les marronniers du parc de Letná, parés de cuivre, de rouille et d'or, crissaient sous les pas des promeneurs.
Claire Vale, trente-huit ans, architecte de métier et mère par vocation, était assise sur un banc de bois patiné. Sur ses genoux, un recueil de poésie tchèque restait ouvert à la même page depuis vingt minutes. Ses yeux gris-vert ne quittaient pas son fils Hugo, cinq ans, qui courait sur l'herbe devant elle.
Hugo, cheveux blonds ébouriffés et yeux trop grands pour son visage, serrait contre lui Bobo, un lapin en peluche bleu délavé par trop de câlins.
— Regarde, Maman ! Je suis le capitaine ! cria Hugo en brandissant une branche en guise d'épée.
La balançoire rouge se balançait, vide. Hugo n'y était plus.
L'Institut Kellner se dressait à quarante kilomètres au sud-est de Prague, dans une zone industrielle reconvertie. Le bâtiment lui-même était un paradoxe architectural : une façade ultramoderne de verre et d'acier dissimulant des structures plus anciennes, comme si l'on avait greffé le futur sur les vestiges du passé.
Le Dr Kellner n'utilisait plus les stores. Il préférait zoomer via le TPIP intégré à la baie vitrée, recoupant les flux de caméras intérieures et les données biométriques en temps réel. Ce matin-là, le rythme cardiaque du nouveau pensionnaire oscillait entre 82 et 89 : bien trop stable pour être honnête.
— Vous voulez dire que tout ça... c'est légal ? demanda Claire, la voix tremblante.
Kellner se pencha légèrement en avant, les mains jointes sur son bureau.
— Madame Vale, la légalité est une construction sociale. Ce que nous faisons ici transcende ces catégories. Nous travaillons à la survie de l'espèce humaine.
— En les torturant ?
— En les préparant. Les capacités que nous développons chez eux ne sont pas une torture, madame Vale. C'est une chance.
— Mon fils n'est pas une expérience, dit-elle d'une voix blanche. C'est un enfant. Et je vais le récupérer.
Reader reviews
"An absolutely gripping thriller. The plot is perfectly built and the ethical questions raised are deeply unsettling. A remarkable debut novel."
"Patrick Zbardi delivers a technological thriller chillingly realistic. You can tell he masters his subject. The atmosphere is oppressive, the characters credible."
"In a world where technology advances faster than ethics, CHAIR TENDRE rings out as a necessary warning."
