Vivemos numa época paradoxal: nunca houve tanta informação nutricional disponível, e nunca as crianças francesas comeram tão mal. A obesidade infantil afeta hoje 17% das crianças em França. A diabetes de tipo 2 surge já na adolescência. As alergias alimentares triplicaram em vinte anos.

Algo não está bem. E esse algo, a biologia evolutiva explica-o com uma clareza que as sucessivas tendências nutricionais dificilmente igualam.

O ponto de partida evolutivo: o que comiam as crianças durante 99% da história humana?

Os nossos genes foram moldados ao longo de centenas de milhares de anos de evolução. Durante a maior parte desse período, as crianças eram amamentadas durante 2 a 4 anos e depois diversificavam progressivamente para alimentos não processados: tubérculos, frutas, carnes, peixes, legumes, leguminosas, alguns cereais semisselvagens.

O que os seus sistemas digestivos nunca encontraram: açúcar refinado em quantidades industriais, óleos vegetais hidrogenados, emulsionantes, aromas artificiais, os cereais ultraprocessados que hoje constituem o essencial do pequeno-almoço infantil ocidental.

O genoma humano não mudou significativamente em 10 000 anos. Mas a alimentação dos nossos filhos mudou radicalmente em 50 anos. O desajuste entre os nossos genes e o nosso prato é a principal explicação para a explosão de doenças crónicas nas crianças.

O microbioma: a janela de oportunidade dos primeiros 1000 dias

O microbioma intestinal — o conjunto de bactérias, vírus e fungos que povoam o intestino — desempenha um papel fundamental no desenvolvimento imunitário, cognitivo e metabólico da criança. E constrói-se em grande parte durante os primeiros 1000 dias de vida (gravidez + 2 primeiros anos).

O que sabemos hoje sobre a construção do microbioma infantil:

  • O parto vaginal semeia o microbioma da criança com a microbiota vaginal da mãe — uma etapa evolutiva-chave que a cesariana, necessária do ponto de vista médico, curto-circuita.
  • A amamentação fornece prebióticos (HMO — Human Milk Oligosaccharides) que alimentam especificamente bactérias benéficas como o Bifidobacterium longum.
  • A diversificação precoce (entre os 4 e os 6 meses) de numerosos alimentos diferentes reduz significativamente o risco de alergias alimentares — ao contrário do que se acreditava há 20 anos.
  • Os antibióticos nos 2 primeiros anos de vida perturbam duradouramente o microbioma e estão associados a um risco acrescido de obesidade, asma e doenças autoimunes.

O açúcar: o inimigo que ninguém chama pelo nome

Uma criança francesa de 8 anos consome em média 80 gramas de açúcar adicionado por dia — 4 vezes o limite recomendado pela OMS. Esse açúcar não vem dos doces: vem dos iogurtes aromatizados, dos cereais de pequeno-almoço, dos molhos, dos pratos industriais e dos sumos de fruta apresentados como "naturais".

As consequências evolutivas são claras: o nosso cérebro está programado para achar o açúcar delicioso porque era raro no ambiente ancestral. Num ambiente de abundância, essa programação torna-se patológica. Uma criança que cresce com níveis elevados de açúcar desenvolve uma tolerância que torna os alimentos não açucarados menos apetecíveis — e o ciclo fecha-se.

O que a biologia evolutiva recomenda para reduzir o açúcar

  • Não adoçar os alimentos da diversificação (compotas caseiras sem açúcar, legumes, carnes)
  • Adiar a introdução dos sumos de fruta — mesmo frescos — para depois dos 12 meses
  • Preferir a fruta inteira ao sumo: a fibra abranda a absorção da frutose
  • Ler os rótulos: o açúcar esconde-se sob 60 nomes diferentes

Alimentar o seu filho para daqui a vinte anos, não apenas para esta noite

É talvez a mudança de perspetiva mais difícil de operar para um pai. A alimentação da criança hoje programa o seu metabolismo, o seu microbioma e as suas preferências alimentares para as décadas vindouras. Uma criança que cresce com alimentos não processados, ricos em fibra e micronutrientes, terá uma flora intestinal mais resiliente, uma sensibilidade à insulina preservada e recetores do gosto capazes de apreciar a verdadeira complexidade dos sabores.

Não é uma questão de perfeição. É uma questão de direção.

A nutrição evolutiva não diz que é preciso comer como na pré-história. Diz que é preciso compreender o que os nossos corpos esperam — e aproximar-se disso tanto quanto a vida moderna permite. Para os nossos filhos, cada refeição é uma informação enviada às suas células sobre o mundo em que vivem.

Nutrição em cada idade dedica dois capítulos completos à nutrição dos 0 aos 12 anos, com recomendações práticas fundamentadas na biologia evolutiva e nas mais recentes investigações sobre o microbioma.

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